První masově použité opakovačky
Pod synonymem „kolt“ jsou dnes známé všechny revolvery na světě. Méně známé však je, že na dění světoznámé americké firmy se od roku 2021 podílí i Češi. V tom roce totiž odkoupila holding této společnosti Česká zbrojovka Group, a díky tomu se zákazníkům prezentuje jako „Colt CZ Group SE“. Dějiny této značky jsou však mnohem delší – již před téměř 180 lety se pustil do výroby zbraní plavčík jménem Samuel Colt.
Bůh stvořil lidi silné a slabé, Samuel Colt jejich síly vyrovnal.
Samuel Colt se narodil 19. července 1814 v Hardfordu (stát Connecticut) v USA. Jeho otec Christofer Colt byl původně farmář, později se však začal věnovat podnikání, matka Sarah Coltová (roz. Caldwellová) zemřela, když bylo Samuelovi sedm let.
Do povědomí veřejnosti poprvé vstoupil Samuel Colt ve svých 15 letech, když po městě Ware (Massachussets), kde pracoval v otcově textilce, vylepil plakáty oznamující, že na Den nezávislosti (4. července 1829) vyhodí do povětří vor zakotvený na blízkém jezeře. Pomocí důmyslného zařízení, využívajícího k explozi elektrický výboj, se mu to skutečně podařilo, ačkoli jeho experiment zajisté vyvolal nelibost obecenstva, jehož sváteční šaty notně poznamenala sprška vody a bahna. O rok později Colt vyvolal další pozdvižení, když díky svým pokusům zapálil budovu školy v Amherstu.
Samův otec však pro novátorské nadšení syna neměl pochopení, a tak ho v r. 1832 posadil na parník, kde mládenec vykonával funkci plavčíka. Při dlouhé a nudné plavbě se samozřejmě často setkával s funkcí lodního kormidla i koles plachetního parníku.
A zde začíná legenda, nejen že nepodložená, ale naopak odporující všem faktům. Ačkoli je možné, že inspirací pro Sama Colta při jeho myšlence sestrojit zbraň, která by dokázala vystřelit více nábojů za sebou, se stalo hnací kolo kolesového parníku, jehož libovolné výseče bylo možné zbrzdit v libovolné pozici.
Mistr Colt revolver v žádném případě nevynalezl, ačkoli mu nelze upírat, že podstatně zlepšil systém automatického otáčení válce. Zbraně založené na principu revolveru (doslova „otáčejícího se“) byly známy již v 17. stol., a roku 1812 obdržel patent na revolverovou zbraň francouzský konstruktér Pauly.
Po návratu do Spojených států (1832) Coltův otec zaplatil výrobu dvou pokusných revolverů. Z úsporných důvodů však nešlo o žádné kvalitní zbraně – při zkouškách na jednom revolveru praskla hlaveň, druhý nevystřelil vůbec.
Sam Colt se však nenechal odradit. V r. 1835 se vydal do Anglie po stopách svého krajana, vynálezce E. H. Colliera, aby získal jeho patent z r. 1818 na tzv. „otočný křesadlový zámek“. Podařilo se mu to a nakonec také získal patent na vlastní „zbraň s otáčivým válcem“. Stalo se tak 25. února 1836, a konstruktér měl pouhých 21 let.
V té době již disponoval jistým kapitálem, který získal mimo jiné jako potulný demonstrátor fyzikálních a chemických pokusů. Díky tomu mohl postavit svou první fabriku, v níž začaly vznikat první zbraně jeho konstrukce. Podle města v New Jersey, kde se usadil, dostala firma název Colt Paterson.
Podnikavý Colt svou zbraň nabízel k prodeji v koloniálech, a dokonce se postaral o její propagaci, když najal malíře a nechal tisknout plakáty s vyobrazením revolveru. S prodejem své opakovací zbraně (v tehdejší terminologii ještě neexistovalo rozlišení mezi pistolí a revolverem) měl však potíže. Potenciální zákazníci hleděli na technickou novinku s nedůvěrou. Colt se rozhodl představit svůj revolver i prezidentu A. Jacksonovi, nicméně armáda zakoupila jen část jeho produktů.
Colty si získaly oblibu vojáků ve válce proti indiánům Seminolům na Floridě (1835), avšak to nestačilo. Bez významnější armádní zakázky výroba skomírala, a Colt musel svou továrnu v r. 1842 zavřít. Zařízení rozprodal a sám se potýkal s dluhy.
Ani těmito neúspěchy se však Colt nenechal odradit, pokračoval v experimentování s výbušninami a kapslemi do perkusních pušek. Jeho šťastná hvězda vyšla v r. 1847, kdy vypukla mexicko-americká válka. Mnoho amerických vojáků mělo Coltovy revolvery ještě z Floridy, a proto objednal velitel texaských rangerů Samuel H. Walker 1000 kusů vylepšeného modelu. Nový revolver dostal název Colt Walker a jeho výroba se rozjela v nové továrně v Hartfordu (Connecticut). Zakrátko přišla zakázka na dalších tisíc inovovaných revolverů.
Colt předvedl naplno své schopnosti technika a konstruktéra, když zavedl hromadnou výrobu a standardizované díly – mnohem dříve, než neméně slavný Henry Ford. Na průmyslové výstavě v r. 1851 Samuel Colt před užaslým publikem rozebral deset svých revolverů, zamíchal jednotlivé díly a pak je znovu sestavil.
Obchodní talent Samuela Colta se projevil v době Krymské války (1853–1856). Tehdy uzavřel kontrakt na prodej koltů nejen s Tureckem, ale i s jeho nepřáteli Rusy.
K největšímu rozmachu výroby však došlo později, když vypukla americká občanská válka, známá jako válka Severu proti Jihu (1861–1865). Během krvavého konfliktu jen armáda Unie zakoupila více než 400 tisíc zbraní z Coltovy fabriky, zatímco Jižané vyráběli také vlastní odvozeninu nazvanou „reb“ (zkráceně ze slova rebel). Několika modely koltů bylo vyzbrojeno především jezdectvo.
Samuel Colt vstoupil do armády seveřanské Unie, kde byl jmenován plukovníkem za stát Connecticut. Se svou jednotkou se však do boje nedostal a 20. června 1861 z armády odešel. To již se zřejmě začaly vyhrocovat jeho zdravotní potíže. Samuel Colt zemřel na dnu 10. ledna 1862 v Hartfordu. Byl pohřben na místním hřbitově Cedar Hill.
Stojí za zmínku, že v současnosti jsou k mání napodobeniny slavných koltů – od plně funkčních (k jejich držení je zapotřebí Zbrojní průkaz), přes plynovky a vzduchovky, až po repliky určené k dekoraci.
Autor: Edgar Pachta
Hlavní zdroje:
